Skype革命性的技术及营销方式已对电信基础构成威胁

　　Eriksen翻译公司是一家小型公司，但其业务覆盖范围却相当广泛。布鲁克林(纽约)公司通过全世界的5000名自由译者将商业文件译为75种语言提供给美国的客户。但同时公司每月的电话费也高达1000美元。所以当业务开发经理Claudia Waitman听说有一家叫做Skype Technologies的公司可提供免费网络语音电话与世界其它任何地方的Skype用户通话时，她兴奋得跳了起来。在签署使用协议六个月后，Eriksen的电话费用已下降了10%。此举的更大好处是员工与自由译者可以更频繁地交流意见，这样就令他们的工作更加高效快速。Waitman称：“它完全改变了我们的工作方式”。

　　在最近这段日子中，这样的故事层出不穷。自从Skype程序在14个月前推出后，已有超过一千二百万的网络冲浪者下载了免费的Skype软件并注册为软件用户。该软件将配备有麦克风、扬声器及宽带接入的个人电脑变为了一部21世纪的新潮电话。拨打电话简便到了只需点击一下弹出窗口中的名字。该软件可令5人同时参加到免费的电话会议中，语音质量通常比传统电话更好。随着注册用户向他们的朋友推荐使用Skype软件，Skype的增长速度越来越快。新注册的用户数已从5月份的每天三万人上升到了现在的每天七万人。Katja Ruud是Gartner这家市场分析公司的分析员，他表示：“Skype率先向互联网电话业发起了冲锋”。

　　口碑宣传

　　Skype公司是由两位远近闻名的叛逆者创建的，他们就是39岁的瑞典人Niklas Zennstrom及28岁的丹麦小伙Janus Friis。这两人曾在2000年创建盛行一时的KaZaA音乐下载网站而激怒了整个唱片业。现在他们又故伎重演了。

　　Skype公司在伦敦及爱沙尼亚首都塔利均有业务。它与以前的电话公司有着根本的区别，也因此威胁到了年赢利额高达数万亿美元的电信行业的根基。该公司没有自己的电话线或专用交换设备，其网络只需通过用户的个人电脑及公共互联网就可运行。仅有70名员工的Skype公司不用在营销宣传上花费大笔的金钱，它完全依赖于用户的口碑宣传，但其效果却是那些为此耗费巨资的大型电话公司不能达到的。Zennstrom称：“其它任何一家公司都没有我们这样优秀的商业模式”。

　　许多局外人都认为Skype只不过是拨打免费电话的噱头，但这两个来自斯堪的纳维亚半岛的年青人却一心一意要将它做成一项真正的事业。他们的战略是：积累尽量多的用户群，然后再向他们销售语音邮件、呼叫等待及follow-me呼叫这样的增值服务。Zennstrom将Skype公司与雅虎及Google网站进行了比较，这些公司也是在开始时免费提供服务，随后才向数千万的忠实用户推销增值服务迅速赚取大量金钱。两个月前，Skype公司推出了第一项名为SkypeOut的赢利项目，该服务可让用户从他们的个人电脑上与普通电话进行通话，费率为每分钟两美分。公司并没有说明有多少用户在使用SkypeOut，但已有23万人购买了该项服务，每人至少需购买10欧元(12.40美元)的预付费呼叫时间。该笔收入至少为280万美元。

　　Skype公司的下一步战略就是争取吸引更多的企业客户。10月6日，Zenstrom宣布了在明年针对小型公司开展业务的计划。如提供更大规模的电话会议，分组计费，提供软件将Skype用户的名单加入到公司电话目录之中。

　　为推动这一远大目标的实现，Skype公司已筹集了两千万美元的风险资金。Draper Fisher Jurvetson也是其支持者之一，该公司曾资助了免费电子邮件－Hotmail的创建，然后再以3.95亿美元的价格将它卖给了微软公司。Hotmail的巨大成功让风险投资家Timothy C. Draper对所谓的“病毒营销”方式深信不疑，这种方式可让一家才起步的小公司仅通过用户的口碑宣传在一夜之间就变成大型企业。他认为同样原理也适用于Skype公司所开发的网络电话产业。他表示：“我确信Skype会成长为价值高达10亿美元的大公司。”

　　Skype公司的这种远大抱负早已引起了竞争对手的不满。美国电话电报公司指出，Skype没有自己控制的网络，因此它不能提供大多数公司所需的可靠服务。该公司欧洲区总裁William Archer表示：“我们的客户最需要的就是质量与可靠性”。包括SBC Communications Inc.在内的其它竞争对手也指责Skype利用其它公司已建立的网络来提供服务，这样做是赚了其它公司的便宜。SBC曾要求监管机构命令Skype为本地网络的接入付费。SBC首席执行官Edward E.Whitacre Jr.表示：“从小到大接受的教育让我深信如果要使用某样东西，就需要先为此付费”。而Skype公司则针锋相对地指出其用户已为宽带的接入付了费，通过网络传播语音与传送电子邮件或视频流是没有区别的。

　　Skype对传统电话公司的冲击会越来越大。Gartner预计在今年内，全世界通过固定电话网络拨打电话的时间将下降10%。造成这种局面的主要原因是固定电话用户转而使用移动电话及宽带拨号网络连接。但还有15%的下降量是因为网络电话的出现。伦敦的电信研究咨询公司Ovum预计，全世界的本地及长途话费收入到2007年将总共下降150亿美元，降至944亿美元。同时，互联网电话的收入将达到89亿美元。

　　可以肯定的是，Skype不是唯一一家提供网络电话服务的公司。这样的业务早在10年前就在一片沸沸扬扬的宣传中出现了，但因为技术的不成熟，它们均遭到了失败。现在，随着可大大提高网络电话语音质量的宽带网络日益广泛进入人们生活，诸如美国Vonage Holdings Corp.这样的新开公司都在与成千上万的用户签定所谓的网络语音协议(VoIP)服务。一些电信业的巨头，如美国电话电报公司及英国的BT Group PLC也参与到了这一领域的竞争中来。如Comcast Corp.这样的有线公司也在利用它们的网络提供网络语音服务，与当地的电话公司展开竞争。

　　Skype与其竞争对手的区别就在于它与众不同的独特技术。Zennstrom及Friis是对等网络技术的最早追随者，该技术抛弃了价格昂贵的集中式电脑。取而代之的是Skype公司将数百万联网的个人电脑组成了一个分布式网络，大大降低了成本。从本质上讲，Skype公司将电话技术减少到了只使用一个可以像电子邮件或聊天一样操作的电脑硬件设备。这也意味着网络可以无限扩展－至少不会对Skype公司产生费用。与传统网络语音协议运营商新增一个用户花费数百美元的成本比较，Skype新增一个用户所花的成本不到1美分。

　　虽然Zennstrom没有谈论Skype的赢利问题，但公司这样低的运营成本表明，如果有足够大的客户群，即使只有其中很少一部分愿为增值服务付费，公司也能赚钱。现在最关键的问题是Skype的技术及商业模式将以怎样的速度来重新塑造其余的电信业务。这不可能一夜之间就完成，但与传统方式决裂已经坚决地发生了。问问Eriksen翻译公司的员工就会明白这一点。

　　由巴黎Andy Reinhardt撰稿

　　商业周刊在线欲与Niklas Zennstrom交流并了解Skype的评论，请登陆www.businessweek.com/magazine/extra.htm

　　Skype如何运行

　　1． 下载一个免费软件，并在你的个人电脑上插入麦克风，这样你就可以通过网络拨打电话了。你还可以向其它Skype用户发送即时信息，或联系至多5人来参加特别电话会议。

　　2． 与其它互联网语音服务不同的是，Skype使用了独特的对等网络技术对呼叫进行安全地中转。这意味着不需要昂贵的集中式服务器或交换器，令Skype增加新用户的成本几乎为零。

　　3． 从一个Skype用户向其它Skype用户拨打电话是无限免费的，这就像传送即时信息或电子邮件一样。另外公司还提供了新的业务，让Skype用户可拨打普通电话，其费率为每分钟两美分。Skype现在正针对各公司需求增添新的业务。